Переломным в охране окружающей среды в капиталистических странах принято считать рубеж 70-х годов. Именно тогда надви­гавшийся мировой экономический и топливно-энергетический кри­зис обнажил гибельность для цивилизации прежнего потребитель­ского отношения к экологии. Практически полностью исчерпал се­бя прежний индустриальный экстенсивный, экономический рост с возрастающим потреблением природных ресурсов, одновременно очередная волна НТП предоставила человечеству возможность пе­рейти к качественно новому типу экономического развития в условиях кардинально более высоких требований к состоянию окру­жающей среды.

В 70-е годы произошло изменение в понимании содержания окружающей среды и ее значимости для общества. Разрозненные выступления групп населения против виновников промышленного загрязнения сменило массовое общественное движение "зеленых". В сознание населения активно проникло понимание того, что нор­мальное состояние окружающей среды - это не просто борьба с загрязнением, а важнейшая цепь позитивной человеческой дея­тельности. Человеческая жизнь не может считаться нормальной, если в ней отсутствует экологическая комфортность, благоустро­енность окружающей среды. Население все более определенно выс­казывает нежелание оплачивать свое материальное благосостояние тем или иным видом экологического ущерба. Под воздействием острых кризисных явлении в 70-е годы в Японии, как и в других ведущих капиталистических странах, сло­жилась устойчивая государственная экологическая политика. На смену отдельных, нередко разрозненных мер государства по борь­бе с: загрязнениями пришла комплексная многоцелевая система действий, объединенных единой концепцией, которая получила всестороннее организационное и правовое оформление.

К началу 70-х годов в Японии уже были приняты основные законодательные акты по охране окружающей среды и организации экологического предпринимательства. Аналогичный процесс законотворчества охватил тогда практически все разви­тые капиталистические страны. Объек­тами законов стали, с одной стороны, основные элементы окружа­ющей среды - воздух, вола, почва и наиболее расп­ространенные виды промышленных и прочих отходов, вызывающих загрязнение, а с другой регламентирование предпринимательской деятельности

Организационная структура охраны среды в большинстве развитых стран следую­щая: Управление по окружающей среде, местные государственные природоохранные органы, а также структуры управления, создан­ные в промышленных компаниях в соответствии с Законом об уп­равляющих в области охраны среды 1973 г. В рамках этой структуры осуществляется paзработка и реализация целевых комплексных программ регулирования природопользования; предупреждение нежелательных эколо­гических последствий хозяйственной деятельности; организация НИОКР; содействие в подготовке специалистов; информационное обеспечение; международное сотрудничество в области охраны среды.

В задачи органов охраны окружающей среды входит также тесное сотрудничество с государственными органами защиты от стихийных бедствий.

Японии раньше других стран (в 1973 г.) приняла Закон об экспертизе новых химических веществ. С 1988 г. действует и За­кон об общей экологической экспертизе.